四十肩による脇の下の痛みはなぜ起きる？原因と今日からできる対処法
2026年07月09日
四十肩で脇の下まで痛いのはなぜ？脇の下の痛みの原因となる筋肉や神経のメカニズムを解説。夜間痛の対策や、無理のないセルフケア、整形外科を受診すべき判断基準まで、四十肩の痛みを和らげるための知識をまとめました。
なぜ四十肩で「脇の下」まで痛くなるのか？（痛みのメカニズム）
「肩が痛い」というと、多くの人は肩先のズキズキとした痛みを想像しますよね。でも、実際に四十肩を経験している方のなかには、「脇の下まで痛くてたまらない」と悩んでいるケースも少なくありません。肩の不調なのになぜ脇の下まで影響が出るのか、不思議に思えてしまいますよね。
脇の下が痛むのは「放散痛」かもしれません
四十肩の正式名称は「肩関節周囲炎」といいます。肩の関節を包んでいる膜や組織に炎症が起きることで、肩全体の動きが制限されたり、強い痛みを感じたりするのが一般的な症状とされています。実は、この炎症が肩関節だけに留まらず、周囲の筋肉や神経にまで影響を及ぼすことで、脇の下周辺に痛みが広がる「放散痛」という現象が起きていると考えられています。
たとえば、腕を上げたときに、本来ならスムーズに動くはずの肩甲骨や上腕骨が、硬くなった組織とぶつかってしまうことがあります。これをインピンジメント（衝突）と呼びますが、このとき脇の下を通る神経や筋肉が刺激を受け、結果として脇の下が痛いと感じるケースが多いといわれているようです。
脇の下の硬さが痛みを強めてしまうことも
日頃からデスクワークや猫背の姿勢が続くと、胸の前の筋肉や脇の下の筋肉が縮んで硬くなってしまいがちです。筋肉が硬くなると、腕を動かすためのスペースが狭まってしまうため、余計に痛みが出やすくなるというわけです。
脇の下の痛みを感じると、つい「何かの病気じゃないか」と不安になるかもしれませんが、多くの場合は肩の炎症と深い関わりがあるといわれています。まずは肩だけでなく、脇の下の硬さも肩の一部として捉え、無理のない範囲でケアをしていくことが、改善へのヒントになるかもしれません。もし強いしびれや、動かしていないのにずっと痛みが続くような場合は、早めに医療機関へ相談することも大切です。
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注意が必要な「脇の下の痛み」：ただの四十肩ではないケース
「脇の下が痛いけれど、きっと四十肩だろう」と自己判断して過ごしていると、実は他の病気が隠れていた……なんてこともあり得る話です。四十肩だと思っていたら、実は神経の障害や、時には医療機関での早期発見が必要な疾患だったというケースも報告されています。
四十肩以外に考えられる病気とは
脇の下に痛みが出る疾患は、四十肩以外にもいくつかあると考えられています。例えば、脇の下を通る神経が筋肉などで締め付けられる「腋窩（えきか）神経障害」や、首から腕へつながる神経や血管が圧迫される「胸郭出口症候群」などが挙げられます。また、腕を上げる筋肉が切れてしまう「腱板断裂」や、皮膚にピリピリとした痛みを伴う「帯状疱疹」が原因となっている可能性も否定できません。これらの症状は、四十肩と似たような痛みや動かしづらさを感じることがあるといわれています。
専門家に相談すべき「危険なサイン」
では、どんな場合に医療機関へ行くべきなのでしょうか？もし、以下のようなサインがあるときは、無理をせずに早めに整形外科を受診することをおすすめします。
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痛みが強すぎて、夜も眠れないほどの場合
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腕や手に強い「しびれ」を感じる場合
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脇の下を触ったときに「しこり」や「腫れ」を感じる場合
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安静にしていても激痛が走る場合
これらの症状は、単なる関節の炎症とは異なる原因が隠れている可能性を示唆するレッドフラッグ（危険なサイン）といわれているようです。特に、脇の下のしこりはリンパ節の腫れなど、他の病気が関係している場合もあるため、決して軽視してはいけません。
四十肩だと思い込んで放置した結果、改善が遅れてしまうのはとてももったいないことですよね。自己判断で湿布を貼り続けるよりも、まずは専門的な知識を持つ医師の診察を受けることで、今の痛みが本当に四十肩によるものなのかを明確にできるはずです。自分の体を守るためにも、少しでも「いつもと違うな」と違和感を覚えたら、迷わず相談に行ってみてください。
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症状レベル別：今すぐできる「脇の下の痛み」セルフケア
四十肩による脇の下の痛み、本当に辛いですよね。「早く治したい！」という気持ちから、無理に腕を回したりストレッチをしたりしていませんか？実は、時期に合わせたケアをすることが、回復への近道だと言われています。
急性期は「安静」が一番の特効薬
痛みがズキズキと激しく、動かすのもつらい時期を「急性期」と呼びます。この時期に無理をしてストレッチをすると、炎症がかえって悪化してしまう可能性があると言われています。まずはとにかく肩を動かさないようにして、安静を心がけることが大切です。
もし患部に熱を持っているような感覚があるなら、氷嚢（ひょうのう）などで軽く冷やすと痛みが落ち着くケースも多いようです。無理をせず、痛みが引くまではできるだけ楽な姿勢で過ごしましょう。
拘縮期からは「温熱」と「軽い運動」を
痛みが少し落ち着いてくると、今度は肩が固まって動かしにくくなる「拘縮期」に入ります。この時期には、お風呂でしっかりと体を温めることがおすすめです。湯船にゆっくり浸かることで血流が良くなり、筋肉の緊張が和らぎやすいと言われています。
また、脇の下の硬さをケアするために「振り子運動」を取り入れてみてはいかがでしょうか。
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痛くない方の手で机や椅子に手をつき、前かがみになります。
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痛い方の腕を脱力して、重力に任せてぶら下げます。
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そのまま腕を小さな円を描くように、ゆらゆらと前後に揺らします。
これを無理のない範囲で行うことで、肩関節の動きを少しずつ取り戻せると言われています。
夜の痛みを乗り切るための工夫
「夜になると痛くて眠れない」という悩みもよく耳にしますよね。そんなときは、寝るときの姿勢を工夫してみましょう。痛い方の腕の下に、畳んだタオルやクッションを挟んで、腕を少し浮かせるようにして寝ると、肩への負担が減って楽になると言われています。ちょっとした工夫ですが、睡眠の質が変わるかもしれません。
セルフケアは、あくまで「痛みのない範囲」で行うことが鉄則です。もし運動中に痛みが強くなるようであれば、すぐに中止して、専門家のアドバイスを仰いでください。
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再発を防ぐために：脇の下の柔軟性を保つ習慣
やっと痛みが引いてきた！と安心しても、またぶり返してしまうのが四十肩の厄介なところですよね。せっかく改善した状態を維持するためには、痛みがなくなった後の「ケアの習慣化」がとても重要だと言われています。
なぜ「巻き肩」が脇の下の痛みを招くの？
デスクワークやスマホの操作をしているとき、つい背中が丸まって肩が内側に入ってしまう「巻き肩」の姿勢になっていませんか？実はこの姿勢が長く続くと、肩の前側や脇の下にある筋肉が常に縮んだまま固まってしまうのです。
脇の下の筋肉が硬くなると、腕を上げようとしたときに肩甲骨と上腕骨がスムーズに連動しなくなり、結果として肩の負担が増してしまうと考えられています。いわば、脇の下は肩の動きの「要（かなめ）」のような場所。この部分が硬いままだと、炎症が再発するリスクが高まると言われているようです。
隙間時間でできる「予防ストレッチ」のルーチン
日常的に脇の下の柔軟性を保つために、日中の隙間時間で簡単にできるストレッチを取り入れてみてはいかがでしょうか。
まずは「肩甲骨ほぐし」です。背筋を伸ばして立ち、両手を肩に乗せます。そのまま肘で大きく円を描くようにゆっくりと肩を回してみてください。このとき、肩甲骨が動くのを感じながら行うのがコツです。また、椅子に座ったまま、両手を後ろで組んで斜め下に伸ばし、胸を広げるように意識するのも良いと言われています。
こういった簡単なストレッチを、仕事の休憩中や家事の合間に「1日3回」行うだけでも、筋肉のコリを防ぎやすくなると言われています。
大切なのは、一度に長時間行うことよりも、こまめに体を動かす回数を増やすこと。日常的に「脇の下を伸ばす」という意識を持つだけで、肩の軽やかさは大きく変わってくるはずです。もし毎日続けるのが大変なら、まずは「朝起きたとき」や「お風呂上がり」など、決まったタイミングで数分だけやってみることから始めてみませんか？無理なく続けていくことが、何よりも一番の再発予防になると言われています。
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迷ったら専門家へ：四十肩の治療選択肢と受診の目安
脇の下の痛みや肩の不調が続くと、「そのうち自然に改善するだろう」と考えてしまいがちですよね。もちろん、軽度であれば様子を見ることも一つの選択肢ですが、四十肩は放置すると関節の動きがさらに硬くなってしまうリスクがあるとも言われています。痛みが長引いているなら、一度専門家に相談することで、その後の回復がスムーズになるケースも多いのです。
医療機関で受けられる「専門的な検査と施術」
「整形外科や整骨院に行くのは、まだ早いかな？」と迷う方もいるかもしれません。しかし、医療機関では自己ケアだけでは難しい専門的なアプローチが可能だと言われています。
最近では、超音波エコーを使って肩の奥の炎症や神経の状態を詳しく観察し、その映像を見ながら痛みの原因となっている部分にピンポイントでアプローチする「リリース注射」などの選択肢も増えているようです。また、リハビリテーションでは、専門のスタッフがその人の体の状態に合わせて、無理のない動かし方や筋力の調整をサポートしてくれます。こうした専門的な検査や施術を受けることは、痛みを早く落ち着かせるためにも非常に効果的だと考えられています。
「自己判断」が遠回りになることも
何よりも避けたいのは、四十肩だと思い込んで間違ったストレッチを続けてしまい、症状を長引かせてしまうことです。自分の痛みの原因がどこにあるのかをプロの目で判断してもらうだけでも、今後の対策がぐっと明確になるはずです。
「これくらいの痛みなら大丈夫」と我慢しすぎるのは、体にとってもあまり良くないことかもしれません。来院の目安としては、痛みが2週間以上続いている場合や、日常生活のちょっとした動作がつらいと感じる場合など、早めの相談をおすすめします。
一人で痛みに向き合い続けるのは、精神的にもつらいものですよね。専門家に相談することは、「早く元の快適な生活を取り戻すための積極的な一歩」だと言われています。まずは近くの整形外科や整骨院へ、今の状態を相談しに行ってみませんか？専門的な知見があるからこそ見えてくる改善策が、きっとあなたの肩の痛みを和らげてくれるはずです。
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監修者は「杉本 悠」
東京柔道整復専門学校卒業
日本医学柔整鍼灸専門学校卒業
柔道整復師/鍼灸師
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